儿童打鼾最常见的原因是腺样体肥大和（或）扁桃体肥大造成鼻咽、口咽腔狭窄，引起睡眠时鼻通气差，患儿需要通过侧卧或俯卧仰头姿势、同时张口呼吸来缓解鼻通气不足带来的机体缺氧；而成人多数人腺样体已经萎缩、扁桃体无肥大，打鼾的原因往往是多重因素造成的——比如不良生活习惯（长期吸烟、饮酒）、肥胖（很多打鼾的患者都体重指数超标、有“啤酒肚”）、长期熬夜、工作劳累等，口腔颌面检查会发现患者颈部粗短、舌体肥大，睡眠舌后坠，有些人还有下颌短小，造成咽腔更为狭窄，加上有些患者有慢性鼻炎、鼻窦炎病史，更增加鼻腔、咽腔通气障碍；另外，中老年人咽喉肌肉松弛也是常见原因之一。

儿童病理性打鼾除了睡眠张口呼吸、憋气外，还可出现喜俯卧睡眠，睡眠中易惊、易遗尿，白天多动、易怒、注意力不集中，长期病程可导致发育差、营养不良、“腺样体面容”等。成人病理性打鼾主要表现睡眠中鼾声重、长时间呼吸暂停，影响同卧室人睡眠、引起家人担心患者呼吸停止，睡醒后出现口干、困倦感、头痛，白天嗜睡，经常打盹、犯困，甚至坐着和人说话中就能睡着，长期病程可导致晨起高血压、心律失常、胃食道反流、阳痿等。

儿童鼾症和成人鼾症在未达到病理标准时，我们叫生理性打鼾。达到病理标准时，医学上叫“睡眠暂停低通气综合征”，大多数的患者为阻塞因素造成的，我们把这种情况叫作“阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征（OSAHS）”。在儿童OSAHS中，诊断标准为睡眠呼吸暂停低通气指数（AHI）≥1，而成人OSAHS中，诊断标准为睡眠呼吸暂停低通气指数（AHI）≥5。

在符合标准的儿童OSAHS患者中，大多数为腺样体肥大和（或）扁桃体肥大引起，我们通过行腺样体和（或）扁桃体手术，大多数可以达到治愈目的。而在成人OSAHS患者中，手术方式往往不同于儿童，常常需要行“悬雍垂腭咽成形”、“舌体消融”、“硬腭截断”等复杂手术，因为成人还在病因为多因素的，治疗也需要综合治疗，比如需要减肥、戒烟酒、呼吸机辅助治疗等，单纯依靠手术往往达不到完全治愈的目的。