艾滋病是“获得性免疫缺陷综合征”英文简称的翻译名词，这是一种1981年才发现的疾病。但从此以后，已经在世界各地蔓延。全世界已有3600万人受到感染。目前我国的感染者增加很快，估计已达50万。如果不大力控制，到2010年感染者的数目可能超过1000万。

艾滋病的病原体是艾滋病病毒，它存在于感染者的体液中，特别易生存在病人的血液和生殖道的分泌液里。

艾滋病的传播方式有３种。最主要的传播方式是不洁性交。卖淫嫖娼的人、性行为混乱的人以及男性同性恋者，容易感染艾滋病病毒。

第二种重要的传播方式是血液传播。静脉注射毒品的人，常常许多人共用一个注射器和针头。往往一个人用注射器注射过毒品之后，别人接着用同１个注射器和针头注射毒品，这些没经过消毒的注射器和针头里残留着其他被注射者的血液，如果残留血液感染了艾滋病病毒，就会把艾滋病病毒传播给下１个注射毒品者。另一个重要的血液传播方式就是卖血。以卖血为生的人中间，就有感染艾滋病病毒的人。“血头”把持的非法采血点，只以赢利为目的，操作不符合卫生要求，采血过程就会造成艾滋病病毒传播。输用污染艾滋病病毒的血液是非常危险的。此外，使用污染的血液制品也是艾滋病传播的一个途径。　　

第三种传播方式是感染了艾滋病病毒的孕妇，会通过胎盘感染胎儿；哺乳的母亲如果感染了艾滋病病毒，也可以通过她的奶汁使婴儿染上疾病。

感染了艾滋病病毒后不会马上发病。从感染到发病这段时间称为潜伏期。艾滋病的潜伏期一般是５～７年，长的可以达十多年。只感染了病毒却没有发病的人称为感染者，他们身体里有病毒存在，但一般健康情况还是很好，在生活和工作上完全可以和别人一样。从表面上看是分不出感染者和健康人的。与感染者性交、合用针头注射毒品或者接受了感染者血液，都有感染艾滋病病毒的可能。艾滋病病毒感染者不等于艾滋病病人，对这点我们必须认识清楚。

另外，艾滋病的传染是有条件的，它不会经过空气或一般社会交往传播，也就是说与感染了艾滋病的病人握手，或在一起工作、学习、同乘一辆公共汽车等，都不会感染艾滋病。

艾滋病病毒感染了人体后，慢慢地破坏人体的免疫系统，使人对疾病的抵抗力降低。抵抗力降低到严重的程度，人就很容易受到各种感染，主要是肺部、消化系统、脑部的感染。平时对人无害的微生物，如卡氏肺囊虫、弓形虫等，这时也能使人得病，引起不同的症状，如发热、咳嗽、头痛、腹泻等。除了各个器官的症状外，艾滋病病人常常出现疲倦、出虚汗、消瘦、淋巴结肿大等。此外，艾滋病病人也常常出现肿瘤，常见的有卡波济肉瘤，病人的皮肤上出现蓝色或褐色的肿块。

因为，艾滋病没有自身独有的症状，所以，感染的历史和化验检查（主要是抗艾滋病病毒抗体的检测）在艾滋病的诊断上必不可少。感染艾滋病病毒３～６个月，就能从血液里检测出病毒的抗体。

现在已有一些药物能控制症状，延长病人的生命，但还没有根治的药物。

艾滋病虽然还不能治愈，但却是完全可以预防的。艾滋病也属于行为病，就是说是由行为引起的。为了预防艾滋病，首先应当规范自己的行为，不要卖淫嫖娼，要洁身自爱，不乱搞男女关系。避孕套在预防艾滋病传播中也能起很大作用。二是不以任何方式吸毒，特别不要与人共用注射器，不向静脉注射毒品。三是使用一次性注射器，不到医疗条件特别差的单位或诊所打针、拔牙、扎针灸和做手术。四是提倡无偿献血，禁止卖血，不参加地下“血头”的采血活动。五是不用没有消毒的器具穿耳洞、文身、美容，不要与他人共用剃须刀、牙刷等。

目前，预防艾滋病的疫苗正在研究中，已有成功的希望。感染艾滋病的原因很多，有的是行为不检点引起的，有的人是无辜感染的。我们不能歧视艾滋病病毒感染者，不管他们是怎样感染的，宽容的态度才有助于预防艾滋病的蔓延。